Introducción
En 1968, un año antes de los disturbios de Stonewall en Nueva York, una serie de eventos en el sur de California resultaron en el nacimiento del grupo de la primera iglesia del mundo con un ministerio primario, positiva para los gays, lesbianas, bisexuales y personas transgénero.
Esos acontecimientos, una relación fracasada, un intento de suicidio, una reconexión con Dios, una profecía inesperada, y el nacimiento de un sueño llevado a cabo el primer servicio de adoración de ICM (MCC por sus siglas en inglés): una reunión con 12 personas en la sala del Rev. Troy Perry en Huntington Park, California el 6 de octubre de 1968.
Ese culto por primera vez en un suburbio de Los Ángeles en 1968 puso en marcha el movimiento internacional de la Comunidad Metropolitana de Iglesias, que hoy ha crecido a 43.000 miembros y adherentes en casi 300 congregaciones en 22 países. Durante los últimos 42 años, el testimonio profético de la MCC ha cambiado para siempre la cara del cristianismo y ayudó a impulsar la lucha internacional por los derechos LGBT y la igualdad.
Estos son fragmentos editados de "El Señor es mi pastor, y él sabe que soy gay", escrito por el Fundador y Moderador de la MCC en ese entonces, el reverendo Troy D. Perry.
Preludio
En la década de los años 1960, el Rev. Troy Perry, fue expulsado como un clérigo de una denominación pentecostal debido a su homosexualidad. Pasó los siguientes años luchando para reconciliar su orientación sexual y su espiritualidad cristiana.
En la Parte I, el Rev. Perry describe los acontecimientos que precedieron a la adoración del primer servicio de MCC: Un no romance. Un intento de suicidio. Una reconexión con Dios, Una inesperada profecía. Y el nacimiento de un Sueño.
Primera Parte
Troy Perry había caído profundamente por el amor con un hombre joven llamado Benny. Perry se sorprendió cuando Benny llegó a casa un día y le anunció la relación había terminado.
Lo miré y le pregunté: "Benny, ¿es realmente cierto?" Él me miró, y sonrió, y dijo: "Sí, lo es." Y sonó rotundo. Mi mundo justo se vino abajo. Me sentí perdido por completo.
Me sentía como en un fracaso total en todo. Sentí que no había nadie con que pudiera hablar. Me sentía aislado de todo el mundo. Nada parecía más digno de cualquier cosa. Nada tenía valor. No parecía haber ningún futuro. Sólo la oscuridad.
Pero yo quería reponerme. Entré en el cuarto de baño y me afeité por completo. Entonces me puse a llorar. Pensé que no podía parar. Me senté y lloré. Me sentía desnudo y no había absolutamente nadie a mi alrededor. Me sentí abandonado por todos y todo lo que yo había conocido. Fue una esperanza inútil intentar siquiera para seguir adelante. Ni siquiera podía recordar a Dios. Me sentí como si Dios no existiera, ¿por qué incluso tratar de orar? Había perdido algo - alguien - que había amado más que a nada en el mundo.
Ese fue el problema, por supuesto. Benny había tomado el lugar de Dios. Yo le había equiparado con Dios. Yo le había permitido ocupar el lugar de Dios en mi vida. Yo había cometido el error de colocar a un ser humano ante Dios.
En mi desesperación, me sentía que no tenía opciones abiertas para mí. Como si no hubiera un mañana. Me levanté y traté de reincorporarme. Abrí el armario de las medicinas. Lo primero que vi fue la hoja de afeitar. La tomé en mis manos. Me miró fijamente. Este fue el instrumento de la Muerte. Me tambaleé. Me las arreglé para entrar en la bañera, me sentí completamente entumecido. De alguna manera me las arreglé para lentamente y deliberadamente prensé la hoja a través de la piel y en la carne de mis muñecas. Las venas reventadas entregaron el líquido oscuro. Era más grueso de lo que esperaba, y más oscuro. Tuve sensaciones físicas de entumecimiento creciente sobre mí. Me quedé dormido, aunque no era en absoluto consciente de ello.
El sueño terminó, yo no tenía la sensación de estar vivo, sino de estar dormido, estar a la deriva, un estado de desvanecimiento y de ser más pesado y más pesado. El sueño se convirtió en una pesadilla con problemas. En algún lugar oí gritar. Grito tras grito se filtraron a través de mí, pero yo no podía responder.
Más tarde, me enteré de que Benny, la persona con la que había roto, había entrado en el cuarto de baño y me descubrió en el lío espantoso que había hecho. Él gritó y corrió al lado de los vecinos. Bueno, mi vecina Marianne y un par de sus hijos quienes allí se hicieron cargo de la situación. Me ataron las muñecas con ropa y corriendo me llevaron fuera al hospital a la sala de emergencias. Terminé en el Los Ángeles County General Hospital.
En el momento en que llego allí, ya había recobrado la conciencia y había ido realmente todo en pedazos. Yo no sabía si iba a vivir o morir. Y tenía miedo. Si alguna vez pasé por una crisis nerviosa, debe haber sido esta. Lloré por lo menos tres horas a la espera de algún tipo de atención médica. Los casos de emergencia se alinearon en fila.
Bueno, yo estaba sentado allí, llorando sin control, cuando alguien caminó delante de mí y se quedó allí por un minuto. No estaba consciente de esta persona, era como una sombra delante de mí. Esta persona se agachó y puso una revista religiosa en mis manos y dijo: "Aquí. ¡Algunos de nosotros nos preocupamos por usted! "
Miré hacia arriba sin decir nada y miré fijamente a esta mujer negra. Sus palabras me golpearon como una bofetada en la cara. Me sacó de mi depresión, sólo para escuchar que a alguien le importaba.
Entonces la mujer se volteó y se fue. Nunca supe su nombre, pero cuando me di cuenta de que ella se había ido, me acordé de Dios. Mi mente empezó a trabajar, al igual que alguien había tirado de un interruptor en el interior. Finalmente recordé que había me olvidado por completo de Dios. Todavía había Dios. Había pasado tanto tiempo desde que realmente no sabía absolutamente que Dios existía.
Dejé de llorar, miré a mis muñecas vendadas y dije: "Está bien, Señor, he cometido algunos errores terribles. Me acabas de ayudar con ellos. "Sentí un peso de salir de mi vida". Mi actitud hacia Dios y la muerte y la vida habían cambiado. Yo sabía que Dios se preocupaba por mí y que Dios estaba conmigo, todo el camino seguiría a donde quiera que me llevaría.
Durante esos días, llegué a depender en gran medida de mi amigo y compañero de habitación, Willie Smith, quien tuvo un gran interés en mí. Él había estado trabajando la noche que había intentado suicidarme. Él no sabía nada al respecto hasta el mediodía del día siguiente. Se sacudió. Pero él ha estado conmigo.
Y mis vecinos de al lado fueron de gran ayuda. Marianne y sus hijos estaban tan ansiosos por ayudarme. Mantuvieron una estrecha vigilancia sobre mí. Uno de los grandes amigos de Marianne era una mujer negra que era un ministro y de los cuales a menudo ella hablaba. Bueno, por fin conocí a su amiga la ministro. Era pequeña y directa, y su nombre era Vera Hockset. Ella fue realmente sorprendente. Había notado en ella al Dios-dado, una visión en la vida de las personas.
Así que una tarde de domingo, finalmente conocí a Vera. Ella le preguntó cómo iba todo conmigo. Y le dije: "Oh, estoy muy bien." Ella me miró directamente y dijo: "Bueno, no realmente." Bueno, sacudió un poco mis entrañas.
Hablé con Vera y su sinceridad me conmovió y me llegó al corazón de alguna manera. Vera continuó, "¿Tienes algún familiar que fue un ministro? ¿Un familiar fallecido?
Le dije, "Sí, tuve un tío abuelo que ha fallecido, y él fue un ministro pentecostal."
Vera continuó diciendo, "Usted es un ministro. Siempre lo has sido y no pasará mucho tiempo antes de que usted sea pastor de una iglesia. "
Me reí. Le dije: "No, yo nunca voy a pastorear una iglesia." Ella me miró con severidad y me dijo: "Oh, sí lo hará. Dios tiene un ministerio para usted."
Eso me sorprendió. Toda mi vida me habían dicho eso siempre las personas que realmente me conocían. Y aquí ella era un desconocido que me dijo lo mismo. Mi tía Bea solía decir la misma cosa una y otra vez. Me acordé de que la tía Bea había una vez dicho: "El Señor tiene un ministerio para usted. Un gran ministerio, pero no va a ser la iglesia en que usted se encuentra”
Le sonreí a Vera y le dijo: "No, eso nunca sucederá."
Pero mi sonrisa coronada con uno de sus provenientes entendimientos básicos. Empezó a decirme muchas cosas acerca de mí mismo - dijo de mí más cosas que nadie podría haber sabido de mí. Realmente me sacudió, y yo sabía que se trataba de ninguna mujer nada ordinaria.
Ella tenía poderes de percepción que deben haber venido de Dios.
Durante este tiempo he rezado mucho. Y el Señor comenzó a tratar conmigo. Las cosas se volvieron más fáciles. Mi actitud cambió. Finalmente con la ayuda de Dios y la comprensión, me convencí de que me estaba moviendo hacia una misión, que la visión de la misión se me reveló. Y yo sabía que cuando llegó, nunca debes mirar hacia atrás, yo nunca tendría que hacerlo. Mi viaje sería hacia adelante. Mi curso sería claro. Me gustaría saber mi trabajo. Sería difícil, pero me gustaría pasar mi vida en ello.
Segunda Parte
En 1968, Troy Perry se sorprendió cuando su amante Benny anunció que su relación había terminado. En su desesperación y la depresión Perry intentó suicidarse. Tras el intento fallido de suicidio, Perry experimentado un renovado sentido de la espiritualidad. Comenzó a rezar de nuevo. Y él se quedó perplejo por las palabras de un desconocido que profetizó: "Dios tiene un ministerio para usted. Usted va a pastorear una iglesia". En ese momento, que estaba lejos de la mente Troy Perry. Se retoma la historia por los acontecimientos intercambiados que tuvieron lugar después del intento de suicidio.
Oré y yo podía sentir la presencia de Dios. Dios era la fuente de poder, autoridad, calor y comprensión. Dios era la fuerza del bien, de la energía, de esperanza creativa positiva. Después de mi intento de suicidio, me asistía a los lugares gays de vez en cuando. Por lo general, me fui con mi amigo y compañero de habitación, Willie Smith, en sus noches libres.
Desarrollé una amistad con un joven de nombre Carlos. Solíamos hablar de nuestras creencias básicas, pero Carlos nunca me dejó hacer ninguna mención de las creencias religiosas propias. Él había mencionado que había pertenecido a una iglesia, pero, está de acuerdo con Willie Smith, para él no había una respuesta.
Luego, Carlos fue arrestado por la policía.
¿Para qué? ... Bueno, sólo para la compra de cerveza en un bar gay. Él no había hecho absolutamente nada más. Era la forma en que la policía utilizó para hostigar a la comunidad gay. Él estaba allí conmigo, y con un par de amigos nuestros. Era una situación muy injusta.
Esto es lo que sucedió:
Carlos compró un par de cervezas y vino nuevo para nuestra mesa, y empezó a sentarse cuando un oficial de policía vestido de civil se acercó a él, le dedicó una placa, y dijo: "¡Ven afuera conmigo!"
Se llevaron a Carlos al exterior, junto con otro amigo nuestro, Bill. Ambos hombres fueron acusados de conducta lasciva, esposados, cacheados, y llevado a la cárcel.
Nos movimos rápido.
Algunos de nosotros fuimos directo hasta la cárcel. Ahora se trataba de las once de la noche. Sabía que Carlos no había hecho nada malo. Él no había violado ninguna ley y estoy convencido de que hasta el día de hoy. Pero me llevó hasta las 5:30 AM para poner Carlos en libertad. Todo fue debido a tácticas dilatorias por la policía. El procedimiento de reserva, taza de los disparos, la toma de huellas digitales, tomaba horas. Fue parte del acoso que se llevó a cabo con demasiada frecuencia contra la comunidad gay en esos días.
Cuando por fin vio a Carlos a casa, me di cuenta de que estaba más agitado de lo normal. Y yo estaba muy molesto.
Fuimos a casa de Carlos. Yo quería que se limpiara, se reincorporara y comiera algo. Luego planificar de lo que íbamos a hacer.
Carlos dijo: "¿Sabes una cosa? Nunca he sido detenido antes en mi vida. ¡Nunca! Y tengo 26 años ahora. La policía me decía que se iba a llamar a mi jefe y decirle que soy gay. Probablemente voy a perder mi trabajo. Ya sabes, Troy, he aprendido una cosa de esta experiencia: La gente no me importa. A nadie le gusta un extraño. "
Traté de ser útil. - "Bueno, Carlos, - le dije - aunque la gente no lo hace, todavía estoy convencido de que Dios se preocupa por ti. "
Carlos se rió con amargura. "Vamos, Troy. Dios no se preocupa por mí".
Con esto, se volvió y se fue. Y cuando se fue, sentí el peso de su desastre en mí.
Yo había hecho mi camino de regreso a Dios lo suficiente para saber que yo podía hablar con Dios. Así que me arrodillé y le dije: "Muy bien Dios, si es tu voluntad, si tú quieres ver una iglesia que comencé como una extensión a nuestra comunidad, tan solo me dejas saberlo cuando." Y oí una vocecita dentro de mí,
"¡Ahora!"
¡Mi curso fue creado! Tuve que luchar para evitar que se ocupara de todos mis pensamientos, mientras yo estaba en el trabajo. Yo sabía que la misión era entrar en foco. Dios me quería para iniciar una nueva iglesia que alcance a la comunidad gay, pero que no excluya a nadie y todo el que cree en el verdadero espíritu del amor de Dios, la paz y el perdón.
Mi experiencia de aprendizaje fue acelerado. El Señor estaba realmente en conseguir mi lista. Yo sabía que la palabra "iglesia" sería en el título. En mi tiempo libre, yo solía pensar y orar sobre el tipo de la iglesia de Dios quería que se formara. Me sentaba en esa oficina pequeña en la parte trasera del departamento de jardinería en Sears y oraba, pensaba y soñaba. Sabía que Dios quería una iglesia donde Dios podía moverse. Yo creo que por eso "la iglesia" siempre estuvo en el título. Entonces le pedí al Señor si era de verdad una extensión a la comunidad gay. Así que la palabra "comunidad" se metió en el título. Cuanto más lo pensaba, más me gustaba. Comunidad significa un sentimiento de camaradería, una pequeña área, un lugar donde se sabía todo el mundo. Por lo tanto, sería una iglesia de la comunidad. También serviría una gran comunidad, nos serviría la totalidad del área de Los Ángeles. Los Ángeles es una gran zona urbana, por lo que la palabra "metropolitana" por fin vino a la mente, y se quedó.
Entonces yo tenía que preocuparme por cómo me iba a llegar a la comunidad gay. Siempre hay vida en la comunidad, pero los servicios de la iglesia y la religión no suelen ser parte de eso.
Durante este tiempo de planificación y preparación, yo era una persona feliz. Willie Smith me vio caminando por la casa canturreando, sonriente y lleno de energía. Me reclamó él un día.
Me dijo: "¿Qué sucede con Usted?
Así pues, nivelado con él. Le dije: "Bueno, Willie Estoy seguro que Dios quiere que yo inicie una nueva iglesia."
Willie simplemente se derrumbó y dijo: "Oh, Dios mío, pensé que eran sobre todo, que tonterías."
Le dije: "Espera un minuto, Willie. Se trata de una iglesia para nosotros, servirá a los homosexuales, la comunidad gay. "
Bien, Willie pensó que estaba loco. Él dijo: "¿Quieres decir que realmente se toman en serio estas cosas religiosas?"
Le aseguré que yo estaba preparado. Le dije: "Lo sé, Willie, que es lo que hay que hacer. Tengo que tratar de ver si no puedo llevar un mensaje, el mensaje de Dios, a toda la gente gay."
Willie quería saber era esto: "¿Cómo vas a organizar un grupo de reinas, y hacer que siga una religión, o cualquier persona, o hacer algo juntos? Ya sabes lo perras que son. Siempre actuamos de forma individual. Nadie ha organizado la comunidad gay en cualquier cosa. Es ridículo”.
Le dije a Willie que se llevaría a cabo de todos modos. "Y", añadí, "vamos a hacerla aquí."
Willie se horrorizó.
Él dijo: "Tienes que estar bromeando. Es demasiado para Huntington Park. ¿Y vamos a tener todos los maricones de Hollywood aquí entrando y saliendo de nuestra casa para asistir a servicios religiosos? ¡El barrio no puede soportar el esfuerzo! "
Él sólo me miró de nuevo, y dijo: "Está bien. Si vas a hacerlo, adelante. Pero no seas demasiado desepcionante si esto no sucede. Ayudar a conseguir reinas religiosas no es la bolsa de nadie. "
Luego agregó: "Pero si funciona... cuenten conmigo"
Así que le pregunté a Lee Glaze, dueño del bar gay de parches, al respecto. Lee pensó que sería genial. Le pregunté qué pensaba que sería la mejor manera de llegar a la comunidad gay. Él lo pensó.
Mientras él estaba pensando, me dijo: "Yo voy a hacer publicidad en The Advocate, supongo. ¿Qué piensa usted al respecto?"
Él dijo: "Eso es una gran idea. Como cuestión de hecho, sucede que el editor de The Advocate y su amante está aquí esta noche en el parche. ¿Quieres conocerlos?"
Yo estaba ansioso, así que fui a la oficina de parte de Lee cerca de la barra. Trajo a Dick y Bill e hizo las presentaciones. Empezamos a hablar y le expliqué mis planes. Ellos se mostraron escépticos acerca de lo que estaba tratando de hacer. ¿Fue esto algún tipo de aventura empresarial? ¿Era justo lo que estaba haciendo? Ellos no estaban seguros de que me querían vender cualquier tipo de publicidad en absoluto. Así que realmente les di mi tono. Y cuando terminamos, no sólo tuvo el anuncio, me dieron un buen ritmo en él. También me dijeron que podrían incluso asistir a un servicio en el Metropolitan Community Church (MCC), así es que se inició.
En aquel tiempo, la revista "Advocate" se publicaba sólo una vez al mes. Decidí hacer publicidad en la edición de octubre que salió a la calle la última semana de septiembre. Por lo tanto, me puse la fecha de mi primer servicio. Era 06 de octubre 1968. Tenía alrededor de dos semanas entre la publicación del primer anuncio y el primer servicio de adoración.
Casi diez días antes del primer servicio, mi madre vino a verme. Ella y su marido se separan, ella iba a volver a casa a la Florida para pasar unas vacaciones. Ella sabía de mi intento de suicidio, por supuesto, y siguió en contacto mucho más cercano a mí. Yo la visitaba con tanta frecuencia como pude.
Una vez más, voy a decirle que, en sus propias palabras, algo de la forma en que lo vi.
Un día, visitó a Troy en su casa en Huntington Park. Él parecía un poco distraído y tenía miedo de que estuviera perdiendo interés en su fe, en cualquier tipo de iglesia o religión. Y estábamos hablando. Ella le dijo, "Troy, ¿has pensado alguna vez acerca de cómo iniciar una iglesia?" Bueno, fue algo sorprendente. Supongo que ella debió leer mi mente. Pero estábamos hablando y me dijo que un amigo suyo había sido detenido - reventado, como lo llaman - en algún tipo de cargo o de otros homosexuales.
Y le dije la cantidad de chicos que necesitaban ayuda. Me comentó "Bueno, ¿no has pensado alguna vez acerca de cómo iniciar una iglesia para los homosexuales? Bueno, se produjo un cambio en ella, y me miró y eso fue, eso es todo. Dijo que eso era sólo lo que ella había estado orando acerca y eso era lo que iba a hacer. Se veía tan fiera la intención. Dijo que había sido superior en su mente durante varias semanas."
Así que comencé a compartir mi sueño de la iglesia con los gays y las lesbianas. Casi todos tenían la misma reacción que Willie Smith había tenido. Algunos me dijeron que lo olvide. Habíamos pasado por generaciones, incluso siglos, de que la condena terrible que si usted era un homosexual no podría ser un hijo de Dios, no podía ser cristiano.
Yo sabía que era realmente una pala de arena contra la corriente para empezar.
Tercera Parte
En 1968, Troy Perry se sorprendió cuando su amante Benny anunció que su relación había terminado. En su desesperación y la depresión Troy Perry intentó suicidarse. Tras el intento fallido de suicidio, Troy experimentó un renovado sentido de la espiritualidad. Comenzó a rezar de nuevo. Y él se quedó perplejo por las palabras de un desconocido que profetizó: "Dios tiene un ministerio para ti. Usted va a pastorear una iglesia. "En ese momento, que era el momento en la mente de Troy Perry, casi al mismo tiempo, un amigo gay de Troy fue acosado y arrestado por la policía. En su desesperación, el joven le dijo a Troy. “A Dios no le importa. Dios no se preocupa por la gente gay”. Eso estimuló Troy para organizar el primer servicio religioso de culto de MCC.
Ese primer servicio del domingo llegó por fin la iglesia – era el 6 de octubre de 1968 -.
Me quedé mirando nerviosamente la puerta, preocupado por la muerte. Yo había limpiado el salón, había conseguido algunas sillas, y preparé lo que se utilizaría como altar, la mesa de centro de la sala. Me habían prestado un traje de ministro congregacionalista que yo había ayudado previamente a conseguir. Insistí en que tenía que predicar con una túnica para que el primer servicio. Yo había tomado prestado algunas bandejas de unos amigos muy cercanos, Steve y su amante, Lynn. Estos fueron utilizados para la comunión. Había preparado todo y lo dejé en la cocina.
Nuestra casa fue una de esas casas "escopeta": Desde la puerta principal, se podía ver todo el camino. Se puede ver a través de la trastienda. Podría estar en la cocina y mirar todo el camino desde el pasillo hasta la puerta principal. Me paseaba nerviosamente alrededor en mi bata prestada y me aferré la Biblia con el pulgar a través de él para hojear las páginas. Entonces, la gente comenzó a reunirse.
Mi compañero de cuarto y querido amigo Willie Smith les dejó entrar, los saludó, y vi que se sentaron en la sala. Un amigo nuestro trajo a su hermano heterosexual y a su novia. Otras personas se hicieron presentes. La mayoría había oído hablar de mí; pero finalmente, tres personas se dieron cita porque habían leído el anuncio en “The Advocate”.
Había 12 personas en la sala de esta cuando salí y les pedí a todos ponerse de pie, diciéndoles: “Vamos a ir ante el Señor en la oración”. Nos unimos con las manos y oré. Entonces dije: “Vamos a cantar algunos himnos”. Invité a todos para que a su vez abriéramos una página en el libro. Habíamos tomado los himnarios de la iglesia congregacionalista donde había sido el predicador invitado en las pascuas anteriores Nadie sabía qué esperar. Todo el mundo estaba tan asustado como yo. Todos esperaban en torno a mí para dirigir el canto y cantar. Así que le dije como mi madre siempre solía decir: “Mis hijos no canto muy bien, pero seguro que puedo cantar fuerte” Y eso nunca fue más cierto.
A medida que cantaba, me recordó la reacción de mi vecina Marianne Johnston de la iglesia. Ella pensó que era una idea maravillosa cantar, pero ella dijo: "Le asaltaron durante su primer servicio".
Me reí y le dije: "Bueno, quiero que la policía venga. No me molesta en absoluto".
Cantamos varios himnos. Nos parecía un poco delgado y metálico, pero el espíritu era lo que contaba. No teníamos un piano o cualquier tipo de acompañamiento. Willie Smith estaba allí, pero no estaba seguro de que quería ser parte del servicio. Todavía no sé exactamente qué pensar.
Recuerdo que le había asegurado a Willie, justo antes de empezar, que Dios estaba en esto. Le dije: "Ahora sé que voy a estar en la perfecta voluntad de Dios. No es la voluntad permisiva de Dios como en mi vida pasada".
Bueno, oró de nuevo y después me relajé.
Me presenté a los asistentes. Les dije acerca de dónde yo nací, mi edad, mi nombre, mi matrimonio, mis hijos, mi formación religiosa, dónde fui a la escuela secundaria y a la universidad. Hablé acerca de las iglesias que había pastoreado en la Florida, Illinois y California. Les comenté que en Santa Ana había sido la última ocasión en que pastoreaba en 1963, y aquí estaban ahora, después de mi servicio militar. Les dije que yo era un administrador de la división de una de los minoristas en la ciudad de Los Ángeles, y que iba a continuar como tal hasta que la iglesia fuera lo suficientemente grande como para apoyar a un ministro a tiempo completo. Incluso entonces, yo estaba seguro de que ese momento llegaría.
Luego, presenté a la iglesia, dije que la iglesia se organizó para atender las necesidades religiosas, espirituales y sociales de la mayor comunidad homosexual de Los Ángeles, pero esperaba que creciera hasta llegar a los homosexuales dondequiera que estén. Dejé en claro que no éramos una iglesia gay - éramos una iglesia cristiana, y lo dije que en mi primer sermón. También les dije que íbamos a ser una iglesia protestante en general que incluyera a todos y a todas. Entonces oró de nuevo.
Y luego me fui a mi mensaje bíblico. Mi sermón titulado, "Sé fiel a ti." Fue realmente inspirado por los consejos de Polonio a su hijo, Laertes, cuando el joven estaba a punto de salir. Es temprano en la obra de Shakespeare, Hamlet, y estas son las líneas que iban:
"Está por encima de todo: Como una verdad para ti mismo y que debes seguir, como la noche al día, no puedes ser falso con ningún hombre."
Luego me mudé de Shakespeare a la historia de Job, el Libro de Job, capítulo 19, versículos 1-26, y les leí en voz alta.
"¡Ah, que mis palabras fuesen escritas! ¡Ah, que fueron impresas en un libro! ¡Que fueran labradas con cincel de hierro y plomo en la roca para siempre! Porque yo sé que mi Redentor vive, y que al fin se levantará el último día sobre la tierra. Y aunque después mi piel la destruyan los gusanos, contemplaré a Dios"
Job había aprendido a ser fiel a sí mismo. Nunca vaciló una vez que se decidió, y sabía que él fue llamado por Dios. Sus amigos se le acercaron y les dijo que debe haber pecado por alguna razón o no quiso ser visitado por todas estas cosas que le plagaron. Él perdió a su familia.
Todo lo terrible le ocurrió a Job Pero la observación hecha para ellos en el sermón era: "Aunque Dios me mate, voy a confiar en Dios. Voy a salir tan puro como el oro. "Incluso pasando por el fuego purificador, Job sabía que lo lograría. Y yo sabía que en la Iglesia de la Comunidad Metropolitana podría hacer eso también”.
También predique sobre David y Goliat. David dijo que el mismo Dios que lo protegió cuando tuvo que luchar una vez con un oso, y una vez con un león, lo protegería de nuevo. Incluso cuando las cosas se ven muy mal para nosotros en la comunidad gay, Dios puede ayudarnos y podemos ganar, a pesar de que parece que todo está en contra de nosotros. Por lo tanto, me dije: "Sé fiel a ti. Cree en ti mismo y cree en Dios. Tienes que creer en ti mismo como un ser humano en primer lugar, y después Dios es capaz de ayudarte. Usted no es sólo una persona en las circunstancias, siempre seremos una creatura de Dios. "
He señalado que primero debemos ser humildes, seres humanos espirituales, segundo homosexuales. Debemos amar y construir, liberarnos y liberar a otros de sus sentimientos en contra de nosotros. Cerré mi sermón con una cita de la Epístola de San Pable, el Apóstol a los Filipenses, capítulo cuarto, versículo trece, que dice:
"¡Puedo hacer todas las cosas a través de Cristo, que me fortalece!"
Después de terminar la predicación, cerré mi Biblia, y yo sabía que Dios estaba en el lugar.
Recé otra vez, y entonces me miraron y les dijo, "Vamos a tener comunión abierta," no había un ojo seco en el lugar. Un silencio cayó sobre el lugar y todo el mundo en esa pequeña sala de estar estaba llorando en silencio. Todos sentimos que formamos parte de algo grande. Dios estaba preparando para moverse en nosotros. Fuimos a ver la obra de Dios, y eso sería increíble.
Ofrecí la comunión. Sólo tres se acercaron para tomar el pan y el vino, mientras los demás lloraban. Y entonces me serví la comunión a mí mismo.
Nos despedimos con una oración de bendición. Entonces invité todos a permanecer en el lugar para tomar café y comer un pedazo de pastel.
Nos juntamos todos y no podíamos dejar de llorar. Todos se sentaron alrededor mío y les dije que había sentido el espíritu del Señor. Un joven se acercó a mí y me dijo: "Oh, Troy, ¡Dios nos ha visitado esta mañana! No he estado en una iglesia en ocho años. E incluso cuando me fui de la iglesia a la que yo había estado asistiendo, nunca sentí algo así como lo que sentí esta mañana, en esta sala".
Cuando ese servicio se había acabado, Willie Smith, dijo que se había conmovido por el mismo. Insistió en que él no sabe todavía acerca de si la iglesia realmente me podría sostener y pudiera crecer.
Le dije: "Willie, sólo Dios sabe la respuesta a eso".
Cuarta parte
El primer servicio de MCC se llevó a cabo el 6 de octubre de 1968. El amigo del Rev. Troy Perry y compañero de habitación, Willie Smith, se mostró escéptico de los planes de Troy para una iglesia que ministrara a las comunidades LGBT. Pero después de que se ofreciera el primer, el pensamiento de Willie Smith comenzó a cambiar:
Después de este primer servicio, el corazón de Willie comenzó a cambiar. Él dijo: "Esta iglesia MCC podría funcionar, y quiero que sepas que estoy contigo hasta el final, al 100%. Y voy a hacer todo lo posible para hacer que funcione".
Y comenzó en ese momento. Para el próximo domingo, se consiguió un fonógrafo y algunos discos de música religiosa, para que todos pudieran cantar con ella. Aparte de ser productor, Willie fue también cantante, y director musical. Hizo trabajo en este sentido en la nueva iglesia.
El siguiente domingo, fueron 14 en lugar de 12. Me levanté y miré alrededor y me dije: "Si amas al Señor esta mañana digan todos ¡Amén!” Todos gritaban "Amén" de nuevo siguiéndome a mí. Ha sido de esa manera, también, desde entonces. También alabé al Señor porque estábamos creciendo.
El próximo domingo había 16 y me levanté y dije: “¡Bueno mira esto! ¡Gracias Jesús, que estás en movimiento!”
Sin embargo, el cuarto domingo sólo teníamos nueve y casi me muero. Pero aquí otra vez, Dios me había preparado. Él me dio un sermón titulado, "No desprecies el día de las pequeñas cosas." Y Dios me dio las palabras para ese sermón.
Un amigo míos de los días del ejército y ahora uno de los habituales asistentes, me dijo: "Esa mañana, cuando se miró en el grupo y vi que se había encogido, me di cuenta de que estaba molesto. Usted se levantó y predicó y su predica tenía mucho significado. Me di cuenta entonces de que este proyecto era realmente en serio. "
Le respondí: "Bueno, ese fue un sermón que Dios lo dio todo para mí."
El próximo domingo contamos con 22 asistentes. Hubo un salto atrás en la asistencia, pero nunca ha caído desde entonces.
Cuando empezamos a crecer y atraer a la gente de todo tipo de orígenes diferentes, yo sabía que tendría que empezar a resolver los problemas de organización, administración, la doctrina y los servicios de la iglesia. Tenían que estar resueltos pronto, para que todo el mundo fuera capaz de conocer y confiar en la iglesia, para que fueran realmente una parte de su cuerpo, de su identidad. “Yo sabía que no estaba empezando otra iglesia pentecostal. Yo estaba empezando una iglesia que sería verdaderamente ecuménica. Le había pedido a los primeros doce me dijeran cuáles eran sus creencias religiosas. Eran católicos, episcopales y de las diversas sectas protestantes. Fervientemente busqué servir a un espectro muy amplio de nuestra población. Tendría que ser una iglesia que la mayoría pudiera entender y fácil de identificar y la aceptan por no ser inusual o extraño para ellos. Me parecía que debía ser tradicional, casi como los que asistieron en la infancia, o no muy diferente de eso.
Tenía que ser completamente honesto. Yo sabía que no podía jugar.
Mis sermones tendrían que hacer lo que siempre habían hecho, referirse a las Escrituras y a Dios. Esto, lo sabía, sería la parte más difícil. No soy un intelectual. Nunca pretendí ser el tipo de altavoz que se requiere a los oyentes para traer un diccionario para cada sesión. Siempre me he considerado como un predicador, no como un maestro. Ahora, yo sabía que tenía que ser a la vez, especialmente para aquellos que vinieron a la iglesia ya sea por primera vez o después de años de no tener contacto con Dios o la religión establecida. Pero también tuve que restablecer los vínculos antiguos con Dios, pero de una manera nueva, que tenga sentido en nuestra comunidad.
A pesar de que me convirtió en el pastor y fundador, realmente no me siento como un pastor, al menos no en el sentido de que estoy acostumbrado a pensar de pastorear. Un pastor tiene todo el tiempo del mundo para dedicarse a su congregación y lo sabe todo de ellos, desde su primer nombre. Yo solía ser así, pero no pasó mucho tiempo antes de que hubiéramos crecido tanto que era imposible. Soy un exhortador, un predicador desde el púlpito, un evangelista.
Seguimos con nuestro anuncio publicado en la revista “The Advocate”. Y también con algo de cobertura de noticias de ese gran diario. Éramos la noticia en la comunidad gay. La mayoría de artículos regulares, sobre todo las columnas religiosas, nos ignoraron. A su juicio, simplemente nos ignoraron, no éramos vecinos. Pero las personas seguían llegando, y seguimos creciendo. Estábamos todavía con los servicios en mi casa y mi casa estaba a punto de reventar. Empezamos a buscar otro lugar para celebrar los servicios. Necesitábamos ayuda en todos los frentes. Necesitaba otras mentes teológicas que me ayudaran a terminar realmente la forma en que fue todo esto desarrollándose.
Y Dios los trajo a nosotros. Un día, un hombre llamó y pidió reunirse conmigo. Me encontré con él en una cafetería cercana. Nos sentamos y ordenó un café. Estábamos solos en un rincón, como él había sugerido. El café llegó, y le dije: "¿Qué hay en tu mente?"
"Soy un ministro, también", respondió. "Yo enseño en una universidad cristiana en esta zona, donde yo soy un decano. Pero se me ocurrió que lo que estás haciendo es un paso necesario en una nueva dirección. Y yo estoy interesado en participar. "
Tuvimos una larga conversación, y así es como mi primer recluta ministerial entró a la iglesia. Ha habido muchos otros, pero el reverendo Richard Ploen fue el primero. Una razón por la que estaba tan contento de tenerlo a él fue a causa de su educación, y debido a su trabajo como misionero. Yo sabía que iba a ser muy valiosa para ayudar a establecer un programa educativo.
Necesitábamos un programa en curso realmente intensivo de la educación cristiana y Richard Ploen era un investigador nato en derecho. Sus antecedentes eran muy interesantes. Había sido misionero en Sudán, África. Entre sus muchas habilidades tenía la capacidad de utilizar el lenguaje de señas de los sordos mudos. Él enseñó este lenguaje en MCC y estableció una sección donde otros sordomudos transmitían el sermón en la lengua de signos. Ahora otros hacen el trabajo y enseñan en los cursos lo que el comenzó. Richard tenía una Maestría en Divinidad del Seminario Teológico de Pittsburgh y una Maestría en Educación Cristiana de la Escuela Presbiteriana de Educación Cristiana. Él es un estudioso incansable y, ciertamente, un sólido pilar del cristianismo.
Hemos tenido pocos problemas con la doctrina. Era una iglesia de hacer: hacer el amor a su Dios, se ponga de pie en lo alto, estar orgullosos de lo que somos, amar a tu prójimo como a ti mismo. Esa era la clase de cosas que quería declarar positivamente. Y debido a la gran cantidad de personas católicas, episcopales y luteranas en nuestra congregación, se basó en gran medida de sus rituales.
Entonces empezamos a organizar.
Hemos decidido como procedimientos estándar el de la comunión. Siempre sería una comunión abierta. Nos gustaría extender una invitación a todos a venir a la mesa del Señor. Nosotros nos preparamos por un acto de la confesión para la comunión. Pedimos por la absolución y sería concedida. A continuación, participamos en el acto de cenar en la mesa del Señor, tomando el pan mojado en vino.
Hemos utilizado los libros de culto de la Iglesia Episcopal, Presbiteriana y las iglesias Luterana, así como los que los miembros de la congregación querían considerar. Experimentamos y acomodamos nosotros los rituales. Puede sonar como una mezcolanza, pero lo que surgió fue una línea recta de un ritual bien organizado que permite la improvisación o cambia si alguna ocasión dentro de la iglesia así lo justifica.
Pero no es la mecánica de culto lo que nos ocupa. Fue la sustancia del acto de adoración que fue el núcleo de nuestro servicio. Tuvimos la diversidad. Necesitábamos eso.
La nuestra era una iglesia de trabajo, una iglesia activa, creciente. Sabíamos que la adoración de Dios viene del corazón. Así que siempre fueron libres para moverse y crecer. Esa es la forma en que ha sido siempre. Pensamos que la diversidad, la libertad y la sinceridad real de culto es la que nos unen en la unidad. Empezamos una revista llamada "En la Unidad." Después que se convirtió en "mantenerse en contacto." Y con la llegada de Internet, se convirtió en un boletín digital, el correo electrónico que hoy se llama "Leader Link." Cuando finalmente obtuvimos nuestra carta de registro, fue como la Fraternidad Universal de Iglesias de la Comunidad Metropolitana. En esa organización se establece la misión de la Iglesia y como organizar nuevas congregaciones, así como todo nuestro programa de acción social, económico y político.
Estábamos a punto de las diez semanas de edad cuando en realidad teníamos que mudarnos para dar cabida a las multitudes. Tuvimos tres docenas de todos los domingos. Estábamos en nuestra infancia, pero próspera fue. Nada podía detenernos. Todos sentimos la emoción del descubrimiento, y la torpeza ocasional de dolores de crecimiento. Sabíamos que estábamos en el umbral de grandes cosas. Dios nos estaba guiando, y Dios estaba en movimiento. Tuvimos que hacer la voluntad de Dios.
La gente salió de las sombras, fuera de los armarios, de la mitad del mundo. Ellos fueron atraídos a la Iglesia de la Comunidad Metropolitana. ¿Para qué?
Algunos tenían curiosidad.
Algunos se mostraron incrédulos.
Éramos nuevos.
Éramos una novedad.
Estábamos en un elemento del mundo gay.
Estábamos totalmente ignorados en el mundo heterosexual.
Pero no todos en el mundo heterosexual fingieron que no estábamos allí. Los sociólogos, profesionales, maestros, profesores, psicólogos e iluminados se acercaron a nosotros. Ellos hicieron una gran contribución muy duradera.
Nuestra iglesia siempre ofrece una sensación de libertad de culto, a caminar con Dios. Sabíamos que estábamos en el lado de Dios, porque Dios nos amó a nosotros también. No se excluyó a nadie. Dimos la bienvenida a todos. Todavía lo hacemos. Los heterosexuales llegaron a nuestros servicios. Lo hacen hoy en día. Por lo menos 20% de nuestra congregación es heterosexual. Su participación es tan grande como cualquiera.
Y nunca hemos dejado de crecer, no desde aquel primer servicio. Dios nos ha bendecido. Hoy en día hay cerca de 300 congregaciones de MCC en 22 países de todo el mundo. Más de 43.000 personas se consideran miembros o adherentes de la Comunidad Metropolitana de Iglesias. MCC ha tocado y vive en cientos de miles de personas en los últimos 36 años.
Estoy convencido de que mientras nos mantengamos fieles al llamado de Dios y a su Palabra, Dios seguirá bendiciendo a las Iglesias Comunitarias Metropolitanas. Hay un viejo refrán que dice: "El futuro es tan brillante como las promesas de Dios."
Y lo creo que con todo mi corazón. Realmente creo eso.
Tomado de la página oficial de MCC www.mccchurch.org
En vísperas de la Navidad, se llevó a cabo el servicio religioso tradicional; en esta ocasión, lleno de emotividad por la llegada de nuestro Salvador en el calendario cristiano.
